- 日本の3連覇で幕を閉じたAPBC。韓国メディアが報じる13連敗の衝撃
- MLBスカウトも注視した、韓国リーグが抱える「構造的死角」
- なぜ実力差は広がるのか。レジェンドが鳴らす警鐘の真意
【韓察日報】野球韓国代表が日本の壁をまたしても打ち破れず、屈辱の連敗記録を更新した。朝鮮日報などの報道によると、韓国代表は15日、東京ドームで行われた「2026アジアプロ野球チャンピオンシップ（APBC）」の決勝で日本に1－5で完敗した。プロ選手で構成された代表チーム同士の対戦では、2015年11月のプレミア12準決勝（4－3）での勝利を最後に1引き分けを挟んで13連敗（14試合連続未勝利）となり、今大会も日本の3連覇の引き立て役に終わった。
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■投打に圧倒された決勝戦、日本の猛攻に完敗
日本野球機構（NPB）主導で創設されたAPBCは、韓国・日本・台湾・オーストラリアの4カ国から、24歳以下またはプロ3年目以下の若手選手が出場する大会だ。2017年の第1回、2023年の第2回大会ともに準優勝に終わった韓国は雪辱を期して臨んだものの、予選第1戦でオーストラリアに敗れ、第2戦の日本戦も落とした。14日の台湾戦で6－4の大会初勝利を挙げた。同日のデーゲームで日本がオーストラリアを16－1（7回コールド）で下したため、予選1勝2敗と負け越した韓国は辛うじて決勝へ駒を進めたが、日本との実力差は歴然だった。
決勝も序盤から日本のペースで進んだ。韓国の先発キム・ゴンウ（SSG）は1回裏、西川史礁（千葉ロッテ）に左越えの先制ソロ本塁打を浴びた。0－2で迎えた5回裏にも無死一、二塁から正木智也（ソフトバンク）に3点本塁打を浴びて降板した。今年の日本シリーズMVPである正木は、今大会4試合すべてで本塁打を放つ活躍を見せた。
一方の韓国打線は、日本の先発・高橋宏斗（中日）の前に沈黙した。7回表にアン・ヒョンミン（KT）の二塁打と代打アン・ジェソク（斗山）の適時打で1点を返し完封負けこそ免れたものの、9回表の最後の攻撃も先頭打者キム・ドヨン（KIA）の二塁打のあと後続3人が凡退した。韓国は今大会の日韓戦2試合を通じて計6本の本塁打を浴び、打線は計21三振を喫するなど、投打にわたって圧倒された。
■KBO「45発男」の沈黙とMLBスカウトの冷ややかな視線
主力打者の不振も深刻だ。スポーツ朝鮮は、KBOリーグで45本塁打を放った強打者キム・ドヨン（23・KIAタイガース）が国際舞台で壁にぶつかっていると報じた。キム・ドヨンは14日の台湾戦で3－3の均衡を破る決勝ソロ本塁打（4打数2安打1打点）を放ったものの、大会通算では16打数4安打（打率2割5分）、日韓戦2試合でも8打数2安打2三振と振るわなかった。決勝戦では初回1死一塁の好機で高橋宏斗の前に3球三振に倒れるなど精彩を欠く打席が続き、9回に日本の3番手・篠原から放った二塁打も勝敗がほぼ決した後の安打にとどまった。
同紙によると、東京ドームのバックネット裏に陣取ったメジャーリーグ（MLB）のスカウト陣は、キム・ドヨンが日本の投手の鋭い変化球に対応できるかに注目していたという。しかし、速い直球への対応力には優れる一方、メジャー進出の必須条件とされる質の高いスプリッターやフォークボールに対して致命的な弱点を露呈した。今年のアジア大会を含むフル代表での日韓戦通算打率も1割台半ばと低迷しており、同紙は「打者を圧倒する制球力の高い変化球を操る投手がKBOリーグに圧倒的に不足しているため、国内で45本塁打を打てても国際舞台に出た瞬間に崩れる『井の中の蛙』状態に陥っている」と厳しく指摘している。
■イ・スンヨプ元監督も警鐘「日本は最先端科学で進化、韓国は追う立場」
日韓の圧倒的な実力差については、かつて「国民的打者」として日本球界でも活躍したイ・スンヨプ元監督も強い危機感を示している。当初は「日本の投手は初対戦で不慣れなのは当然」とキム・ドヨンを擁護していた。しかし、OSENの取材に応じた14日のソウル蚕室球場でのインタビューでは、「12試合（決勝前時点）で一度も勝てなかったというのは言い訳のしようのない現実であり、深刻に受け止めるべきだ。今のままなら今後さらにレベル差が広がる可能性もある」と率直な見解を明かした。
イ・スンヨプ元監督は日本の強さの背景について、「日本は独自の練習方法と文化を維持しつつ、米国のバイオメカニクスやラプソードなど最先端のスポーツ科学を積極的に取り入れて完全に近代化した。受け入れるべきものは受け入れ、捨てるべきものは捨てることで進化を遂げており、レベルは想像以上に高い」と分析した。予選第2戦の日本戦でシーズン4〜5勝クラスの2番手投手すら攻略できなかった点を挙げ、「特に投手のレベル差が大きい」と語った。その上で、「もはや韓国と日本は対等なライバルではなく、韓国が下から上を追いかける立場だと認識しなければならない。かつての五輪やWBCのように再び勝つ日を取り戻すには、選手も野球関係者も意識を変える必要がある」と警鐘を鳴らした。
