- トップ自らが飲酒を勧めて飛行訓練を中止させた前代未聞の軍紀崩壊
- 歓待される操縦士の裏で酷使された、支援部隊や他兵科の深い亀裂
- なぜ最高指揮官は規律を緩め、現場は不当な指示を拒めなかったのか
【韓察日報】相次ぐ航空事故で軍紀の緩みが批判されていた韓国空軍で、トップを務めるソン・ソクラク（孫石洛）空軍参謀総長自らが戦闘機のパイロットに飲酒を勧め、翌日の飛行任務を中止させていたことが明らかになった。韓国SBSなどの報道によると、ソン総長が主宰した懇談会で飛行中止を前提とした飲酒指示が出され、実際に複数回にわたり飛行訓練が取り消されていた。空軍の最高指揮官が警戒態勢を自ら緩めた前代未聞の事態に対し批判が殺到しており、国防部が特別監察に着手した。
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■事故多発の対策に「飲めや歌え」 総長自ら飛行中止を指示
空軍では昨年3月の戦闘機誤爆事故をはじめ、燃料タンク墜落、離陸失敗、空中衝突に至るまで重大事故が相次ぎ、パイロットの規律の緩みが問題視されていた。こうした中で空軍本部が打ち出した士気高揚策は、あろうことか飲めや歌えの懇談会だった。指揮部は4月から5月にかけて全13の飛行団を巡回して懇談会を開き、このうち6回をソン総長が直接主宰した。
懇談会に出席したパイロットは、「参謀総長が『明日は飛ばなくてもいいじゃないか』と言って酒を勧めた」と証言した。飲酒すれば翌日の任務が免除されるという噂が広まり、パイロットらは自由に酒を飲んだという。空軍本部はSBSの取材に対し、ソン総長が主宰した6回の懇談会のうち3回で飲酒後に飛行任務が取り消され、別の1回は悪天候により中止されたと説明した。
ソン総長は声明文を通じ、「パイロットを激励し、一日だけでも飛行のストレスなく気楽に懇談会へ参加できるよう配慮したい思いから飛行訓練を中止させた」と釈明した上で、「国民の皆様にご心配をおかけした点を深くお詫び申し上げる」と陳謝した。
■他兵科からは不満噴出 軍楽隊動員やヘリ部隊の酷使も
今回の懇談会は、空軍内に根深く残る「パイロット第一主義」の弊害も浮き彫りにした。事故の後始末や過酷な任務に追われる整備、武装、補給、行政などの他兵科の将兵を差し置き、歓待を受けたのは戦闘機パイロットのみだったため、内部では強い不公平感と疎外感が広がっている。
さらに、総長送迎を担った忠清北道・清州基地のヘリコプター部隊では、懇談会後に総長を忠清南道・鶏龍台へ送り届け、基地に戻って点検・整備を終えるのが深夜0時におよぶなど過度な負担を強いられた。軍楽隊の兵士がパイロットの酒席を盛り上げる歓楽街のバンドのように動員されていた実態も判明し、空軍内部からも「酒のために警戒態勢を犠牲にした」との厳しい非難が上がっている。
■国防部が特別監察へ 参謀総長の「指示権限」も調査対象
事態を重く見た国防部は、ソン総長に対する本格的な調査に乗り出している。ヘラルド経済によると、5日の定例ブリーフィングで空軍ソウル広報チームのチャン・ドンハ氏は「国防部として事実関係を確認中であり、空軍はこれに真摯に対応している」と説明した。
ブリーフィングでは、参謀総長に飛行任務の中止を恣意的に指示する権限があるのかという点についても追及がなされた。チャン氏は「確認する」と応じ、「そうした部分も含めて国防部が調査を行う見込みだ」と述べた。軍の規律を正すべきトップ自らが軍紀を乱した今回の不祥事は、軍全体の信頼を揺るがす深刻な事態へと発展している。
【編集長の韓察眼】
「飲酒すれば翌日の任務免除」という噂の広まりは、不適切な行為との認識がパイロット間で共有されていた実態を物語る。飲酒のみならず飛行訓練まで中止させたトップと、越権の疑いがある指示に従った部下という構図の中、現地では前者への激しい糾弾が続く。12・3非常戒厳で上官の命令に従った軍人らへの処遇と比較しつつ、全容解明の行方を注視したい。
