【韓察日報】米プロ野球（MLB）ミネソタ・ツインズ傘下トリプルAに所属するコ・ウソク（高佑錫＝27）投手が、マイナー降格後初の登板直前、不正物質付着による「異物規定違反」により、1球も投げずに退場処分を受けるという前代未聞の事態に見舞われた。韓国SBSなどの報道によると、コ・ウソクは7回の登板直前に審判団による異物検査を受けた際、グラブから粘着性のある異物を発見されたとして即座に退場を告げられ、その後10試合の出場停止処分が科された。マイナー降格後に再起を期すマウンドで起きた衝撃の過酷な幕切れに、現地では大きな波紋が広がっている。
■マウンド前で異物発覚…1球も投げずに退場処分
登板のため7回にマウンドへ向かったコ・ウソクは、投手が粘着性物質を塗って球威を高める不正を防ぐ目的で実施されている、審判団の定期的な異物検査を受けた。しかし、審判が姿勢を正してグラブの精査を開始すると、状況は一変した。3人の審判が集まり、粘着性物質が存在することを示す手振りを行って退場を宣告した。コ・ウソク本人や監督が直ちに抗議に駆けつけたものの裁定は覆らず、移籍後初登板の機会に1球も投げることなく最悪の形でマウンドを後にした。
証拠品としてグラブが没収される中、異物検出から2日後の27日にマイナーリーグ事務局の規定に基づき、10試合出場停止処分が下された。MHNは米ヤフー・スポーツのミネソタ担当ジョン・シプリー記者の報道を引用し、異物検出による処分決定の経緯を伝えている。
■未公表の異物と交錯するファンの反応
今回の事態をめぐり、コ・ウソクのグラブから検出された物質の具体的な成分や、それが投球の球威を高める意図的な使用だったのか、あるいはグラブの製造工程で用いられる接着剤など不可抗力によるものなのかといった事実は明かされていない。また、コ・ウソク本人による直接的な釈明や、球団レベルでの公式声明も出されていない状況だ。
この不透明な状況に対し、ミネソタのファン層では「火のないところに煙は立たない」と選手側の不正を非難する声が上がる一方、「詳細な物質が発表されないままの即座の処分は、不当である可能性がある」との擁護論も飛び交い、議論が紛糾している。
■崖っぷちの「ジャーニーマン」に突きつけられた試練
2024年にサンディエゴ・パドレスと2年契約を結んで渡米したコ・ウソクだが、スプリングキャンプでの不振が響き、思い通りのデビューを果たせないままトレードを経てマイナーを転々とするジャーニーマンとなった。今季もデトロイト・タイガースからの移籍を経てミネソタで夢のメジャー昇格を果たしたものの、4試合の登板で防御率9.00と結果を残せず、マイナー降格を通告されていた。
失意のマイナー降格に重なる形で受けることとなった今回の出場停止処分に対し、コ・ウソク側には事務局へ異議を申し立てる権利が残されている。ただし、手続きを進めるには所属チームとの協議を経る必要があるため、選手本人が今後どのような不服申し立て手続きを踏むのか、あるいは処分を受け入れる方針を固めるのか、その動向に注目が集まっている。
