【韓察日報】米国政府が通商法第301条に基づき、世界60カ国・地域に対して最大12.5％の「強制労働関税」の適用を開始した。韓国に対しても日本とともに12.5％の関税率が適用されたが、韓国SBSやYTNなどの報道によると、相互関税の失効に伴う事実上の代替措置であるとの見方が支配的だ。過剰生産を理由とした別の調査も進行中で昨年の米韓合意による関税上限15％が維持できるか懸念が高まる一方、米国内では制度の違法性を問う訴訟が相次いで提起されるなど、関税を巡る対立は多角化の様相を呈している。
■相互関税の代替措置として「301条」発動
米通商代表部（USTR）は、強制労働によって生産された製品の輸入を規制していないとして、世界60の国・地域に10〜12.5％の関税を課すことを発表した。韓国には米国東部時間基準で24日午前0時1分から、日本などと共に12.5％の関税が適用された。
今年2月、米連邦最高裁判所が相互関税に対して違法判決を下すと、トランプ政権は通商法第122条に基づき、全世界に10％のグローバル関税を課した。今回の措置は、150日間の有効期限が切れるタイミングで通商法第301条を適用したものだ。
USTRのジェイミソン・グリア代表は「これは長年にわたり進められてきた案件であり、数カ月前に突然発生した問題に対応しているわけではない」と説明した。しかし、関税対象となった60の国・地域からの輸入総額が米国の輸入総額の99％を占めており、事実上、強制労働を名目とした相互関税の延長であるとの評価が根強い。
鉄鋼や自動車などの主要品目は関税対象から除外され、半導体もサプライチェーンへの影響などを考慮して例外品目に含まれた。既存のグローバル関税より2.5ポイント引き上げられたものの、すでに予見されていた措置であるため、産業界への直接的な衝撃は限定的だとの見方が根強い。
■米中小企業が違法性を主張し相次ぎ提訴
こうした中、米国内では適用開始直後から本関税の法的正当性を問う動きが表面化している。
YTNは、米国の香辛料輸入業者と時計販売業者の中小企業2社が、通商法301条に基づく強制労働関税について「大統領の課税権限を超えた違法な措置だ」として、適用開始から数時間以内に連邦国際通商裁判所に訴訟を提起したと報じている。
ニューヨーク・タイムズ紙などを引いた同報道によると、原告側は、関税が法的正当性を備えるためには国ごとの強制労働調査結果が必ず裏付けられなければならないと指摘した。さらに、トランプ大統領やホワイトハウスの幕僚らが、過去に最高裁判所で無効と判決された相互関税の枠組みを代替させる意図を持って発言していた点も問題視し、本措置の無効化を求めている。
■「過剰生産調査」と15％上限崩壊への懸念
韓国産業界において真に懸念されているのは、さらなる追加関税の可能性だ。米国は貿易法301条に基づき、各国政府の不当な支援により過剰生産されたと見なされる輸出品に対しても追加措置の可否を検討しており、韓国もその調査対象に含まれている。
USTRはすでに過剰生産調査を開始し、韓国の電子機器や自動車、機械、鉄鋼、船舶などの貿易黒字を指摘した。調査結果によっては、昨年米韓が合意した15％の関税上限が崩れる可能性も浮上している。
韓国政府は米国側に対し、関税が15％を超えてはならないと強調し、米国側も既存の合意を遵守する立場を再確認したと明かした。しかし結局のところ、15％関税合意の条件であった3,500億ドル規模の対米投資計画を、迅速に推進しなければならない状況に追い込まれている。
明知大学国際通商学科のキム・テファン教授は「（対米投資の）第1号事業、第2号事業は、米国が望む方向に多少傾いたとしても、支障が出ない程度にとどめるのではなく、韓国はもう少し積極的に…」と注文を付けた。政府は早ければ来月、LNG（液化天然ガス）や原発などのエネルギー分野を中心に、第1号の対米投資プロジェクトを発表する方針だ。
